En los medios de comunicación y cultura popular a menudo se ha asociado a la vejez con la decadencia, fragilidad y declive. No obstante, varios expertos coinciden en que es momento de cambiar la percepción del envejecimiento al utilizar nuevas formas de referirse a esta etapa. Sigue leyendo y entérate de cuáles son.  Por Redacción HEP Las palabras «vejez» y «envejecimiento» a menudo se perciben como peyorativas debido a las connotaciones negativas que históricamente se les han asociado. Estas connotaciones incluyen la percepción de deterioro físico y mental, la pérdida de independencia y la cercanía a la muerte. Sin embargo, es importante reconocer que estas percepciones están cambiando a medida que la expectativa de vida aumenta y la forma en que se vive esta etapa está cambiando para muchos. “La vida lineal como la conocíamos ya no existe y hemos ganado 30 años después de los 50 y tenemos una nueva oportunidad de crearnos”, nos compartió Carmen Álvarez-Basso, coach de vida, autora y gerontóloga social, en este episodio de Hablando en Plata.  Razones de las Connotaciones Negativas Culturales e Históricas: Durante mucho tiempo, la vejez se ha asociado con la decadencia y la debilidad. Las sociedades tienden a valorar la juventud y la vitalidad, y a menudo ven la vejez como una etapa de declive inevitable. Representación en los Medios: Los medios de comunicación a menudo representan a las personas mayores de manera estereotipada, enfatizando la fragilidad y la dependencia en lugar de la sabiduría y la experiencia. Según un estudio del Pew Research Center, los adultos mayores suelen aparecer en los medios en contextos de salud y cuidado, reforzando la idea de vulnerabilidad. Falta de Conocimiento: La falta de comprensión sobre el proceso de envejecimiento y las diversas formas en que las personas pueden mantenerse activas y saludables en la tercera edad contribuye a estas percepciones negativas. Un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) destaca la necesidad de mayor educación sobre el envejecimiento activo y saludable. Nuevas Formas de Referirse a Esta Etapa de Vida En respuesta a estas connotaciones negativas, están surgiendo nuevos términos y enfoques para referirse a la etapa de vida entre los 60 y 80 años (y más allá), que buscan resaltar aspectos positivos y la diversidad de experiencias en esta etapa. “Sigue habiendo ciertos prejuicios en relación a si queremos o no envejecer. Yo lo veo mucho en mis alumnos, en la práctica, el miedo, el temor a esa etapa, aunque estén muy lejanos al envejecimiento”, cuenta la Dra. Ana Laura Morales, psicóloga clínica y supervisora en la Práctica de Vida Adulta y Vejez de la Universidad Iberoamericana, quien nos compartió su visión al respecto en este episodio.  Algunos de estos términos incluyen: Adultos Mayores: Un término más neutral que evita las connotaciones negativas de «vejez». Nueva Longevidad: Este término acuñado por el Dr. Diego Bernardini hace énfasis en que la longevidad es una experiencia colectiva que implica que esta generación vivirá más años y tendrá más oportunidades para seguir activa y construir nuevas narrativas. Personas de la Tercera Edad: Utilizado ampliamente en América Latina, busca ser más respetuoso y descriptivo. Senior Citizens (Ciudadanos Senior): Común en el mundo anglosajón, frecuentemente utilizado en contextos oficiales y de servicios. Personas Mayores Activas: Enfatiza la capacidad de las personas para mantenerse activas y participar plenamente en la vida. Adultos en Plenitud: Resalta la idea de que esta etapa de la vida puede ser una de plenitud y realización personal. Envejecimiento Activo: Promueve la idea de mantenerse activo física, mental y socialmente, y enfatiza el aspecto positivo del envejecimiento. El cambio en la terminología es solo un aspecto del esfuerzo más amplio para cambiar la percepción del envejecimiento. Algunos enfoques para lograr esto incluyen: Educación y Sensibilización: Promover una mejor comprensión del envejecimiento y destacar ejemplos positivos de personas mayores que llevan vidas plenas y activas. Programas educativos y campañas de sensibilización son clave para cambiar las percepciones públicas. Representación Positiva: Asegurarse de que los medios de comunicación y la publicidad representen a las personas mayores de manera positiva y realista. Iniciativas como la campaña «Reframing Aging» buscan cambiar las narrativas mediáticas sobre el envejecimiento. Promoción del Envejecimiento Activo: Apoyar programas y políticas que fomenten la participación continua en actividades físicas, sociales y cognitivas. Según la OMS, el envejecimiento activo es un proceso que optimiza las oportunidades de bienestar físico, social y mental a lo largo de la vida. Inclusión y Participación: Fomentar la inclusión de personas mayores en diversas áreas de la sociedad, incluyendo el trabajo, la educación y el voluntariado. Organizaciones como AARP en los Estados Unidos promueven la participación activa de los adultos mayores en la comunidad y el lugar de trabajo. Aunque las palabras «vejez» y «envejecimiento» aún pueden tener connotaciones negativas, el lenguaje y las percepciones están cambiando a medida que la sociedad empieza a tomar notas de los cambios en la longevidad del ser humano y el impacto que esto tiene en todos los ámbitos. Adoptar y promover nuevos términos y enfoques puede ayudar a crear una visión más positiva y respetuosa. ¿Cuál término prefieres para referirte a esta etapa de la vida?