La microbiota intestinal podría tener un papel importante en la salud mental y la función cognitiva. Una investigación mexicana busca comprender esta relación en personas mayores.
Por Guadalupe Camacho
¿Sabías que la microbiota (lo que antes se conocía como flora intestinal) te ayuda a procesar alimentos, pero también produce sustancias que intervienen en la comunicación entre tu intestino y cerebro? Los científicos estudian cómo esta relación puede influir en tu estado de ánimo e incluso en tu salud mental.
Por ello, un grupo de científicos mexicanos del Instituto Nacional de Rehabilitación “Luis Guillermo Ibarra Ibarra” (INRLGII), encabezado por la doctora Gabriela A. Martínez Nava, del Laboratorio de Gerociencias, analiza cómo la microbiota impacta el estado emocional. Su investigación se titula: “Microbiota intestinal, salud mental y función cognitiva en adultos mayores mexicanos: integración de ácidos grasos de cadena corta, inflamación sistémica y BDNF sérico”.
El estudio busca comprender mejor cómo las bacterias que habitan en el intestino pueden relacionarse con el bienestar emocional y la función cognitiva durante el envejecimiento. Y es que México está experimentando un rápido proceso de envejecimiento poblacional. Actualmente, alrededor de 19 millones de personas son adultos mayores, lo que representa cerca del 15% de la población.
Sin embargo, cuando se estudia la microbiota intestinal y su relación con la salud durante el envejecimiento, los adultos mayores mexicanos todavía están poco representados en la investigación científica mundial. Además, gran parte del conocimiento disponible proviene de poblaciones con hábitos de alimentación, estilos de vida y características sociodemográficas diferentes a las de México.
¿Qué tienen que ver la microbiota intestinal y el cerebro?
En tu intestino habitan billones de microorganismos que conforman la microbiota intestinal. Además de participar en procesos como la digestión y la protección del organismo, existe una comunicación constante entre el intestino y el cerebro, conocida como eje intestino-cerebro.
La ciencia estudia cada vez más cómo esta comunicación podría estar relacionada con aspectos como el estado de ánimo, la memoria y otras funciones cerebrales.
Una de las posibles piezas de esta conexión es la inflamación. Conforme envejecemos, se hace presente un estado de inflamación leve y persistente, conocido como inflammaging. Algunas bacterias intestinales producen sustancias denominadas ácidos grasos de cadena corta, que se generan, entre otros mecanismos, cuando estos microorganismos fermentan la fibra presente en alimentos como frutas, verduras y cereales integrales. Estas sustancias podrían participar en la regulación de distintos procesos inflamatorios del organismo.
Microbiota intestinal: ¿qué relación tiene con tu salud mental?
| Elemento | ¿Qué explica la investigación? |
|---|---|
| Microbiota intestinal | Participa en la digestión, la protección del organismo y la producción de sustancias. |
| Eje intestino-cerebro | Permite la comunicación entre el intestino y el cerebro. |
| Estado de ánimo y memoria | Se estudia su posible relación con la microbiota intestinal y otras funciones cerebrales. |
| Inflamación | Durante el envejecimiento puede presentarse inflamación leve y persistente, conocida como inflammaging. |
| Ácidos grasos de cadena corta | Son sustancias producidas por algunas bacterias intestinales que podrían participar en la regulación de procesos inflamatorios. |
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¿Qué busca descubrir la investigación sobre microbiota y salud mental?
De manera sencilla, los investigadores quieren saber si, en los adultos mayores mexicanos, existe una relación entre la composición y actividad de la microbiota intestinal, los niveles de inflamación y determinados indicadores del estado de ánimo y la función cognitiva, como la memoria y la atención.
El estudio no parte de la idea de que una bacteria determinada sea responsable de una mejor salud mental ni pretende establecer, en esta etapa, una relación de causa y efecto. Su objetivo es identificar posibles asociaciones entre estos factores y generar conocimiento que permita comprender mejor el funcionamiento del eje intestino-cerebro durante el envejecimiento.
200 adultos mayores mexicanos participarán en la investigación
El proyecto contempla la participación de 200 adultos mayores mexicanos. Los investigadores evaluarán aspectos relacionados con el estado de ánimo, el sueño, la memoria y la atención, además de analizar muestras biológicas para estudiar la microbiota intestinal y distintos indicadores relacionados con la inflamación y la comunicación entre el intestino y el cerebro.
Asimismo, el proyecto contempla que los participantes reciban información sobre algunos de los resultados obtenidos en las evaluaciones y orientación en caso de que alguno de ellos sugiera la conveniencia de una revisión adicional.
